Sejak dulu banyak orang menganggap kajian ilmiah terhadap agama sebagai sesuatu yang absurd dan tidak menyenangkan. Menurut Ninian Smart, disebut absurd karena pendekatan ilmiah cenderung untuk melalaikan atau mendistorsi perasaan-perasaan batin dan respons-respons terhadap yang tak terlihat. Disebut tidak disukai karena studi ilmiah membawa pendekatan yang dingin terhadap apa yang seharusnya.