Kisah dalam kumpulan ini diangkat dari dongeng timur tradisional dan diceritakan kembali oleh Marguerite Yourcenar dengan gaya bahasa yang sangat puitis, sarat dengan perbandingan dan metofora, dan sekaligus mengandung perasaan dan emosi yang sangat intens. Kisah-kisah itu bercerita tentang hidup, cinta, gairah, seni, dan kematian, maka tidak terikat pada satu masa dan satu negeri saja, tetapi menyangkut manusia secara universal sepanjang masa.
Edisi pertama buku ini terbit pada 1938 dengan judul Nouvelles Orientales, ketika Yourcenar berusia 35 tahun. Karier selanjutnya sebagai pengarang sangat gemilang sehingga dia mnejadi perempuan pertama yang diterima di perkumpulan budayawan eksklusif, Academie Francaise.
Marguerite Yourcenar terkenal dengan gaya penulisan yang amat indah dan inspiratif yang berakar dari perkembangan budaya manusia. Kedua ciri tersebut tercermin dalam Cerita-cerita Timur ini, yang amat memikat.