Sejarah komunisme Indonesia seolah ditakdirkan untuk konsisten dengan tragedi. Pada tiga periode berbeda, Partai Komunis Indonesia (PKI) telah mengemuka dari sekedar partai pinggiran yang tidak menolak menjadi partai terdepan dan menonjol dengan kecepatan menakjubkan layaknya “api sabana” membakar habis di musim panas-istilah Mao Tse Tung untuk menggambarkan kebangkitan gerakan petani di Chinna Tengah pada 1925- namun selalu saja kandas oleh skandal kekerasan. Dalam buku ini, Professor Mortimer menganalisis berbagai ide, program, dan kebijakan PKI selama Demokrasi Terpimpin, dan menunjukkan bagaimana berbagai hal itu dikembangkan dan dilaksanakan. Mortimer dengan saksama meneliti hubungan antar PKI dan Presiden Soekarno dan menawarkan interpretasi baru terhadap peristiwa menjelang kudeta yang gagal dan kehancuran berdarah PKI pada 1965.