Pada pergantian abad ke-20 di Eropa Barat, masyarakat berkembang dengan pesat. Industrialisasi yang intens telah melanda benua itu, dengan inovasi di dunia manufaktur dan komunikasi menciptakan rasa tidak nyaman di masyarakat umum. Pertumbuhan teknologi yang sangat tinggi dan urbanisasi kota-kota besar membawa serta perasaan terisolasi dan terputus dengan alam.
Maklum, emosi dan kecemasan ini mulai mengalir ke dalam seni zaman itu.
Dua kelompok seni yang menciptakan Ekspresionisme seperti yang kita kenal sekarang— Die Brücke dan Der Blaue Reiter —dibentuk di Jerman pada awal abad ke-20. Di Dresden, empat mahasiswa arsitektur Fritz Bleyl , Erich Heckel , Karl Schmidt-Rottluff, dan Ernst Ludwig Kirchner menciptakan kelompok seni komunal bernama Die Brücke (Jembatan). Mereka ingin menjadi “jembatan” ke masa depan seni dengan membangkitkan respons emosional yang intens menggunakan bentuk, warna, dan komposisi yang tidak alami, semuanya terinspirasi oleh dunia modern.
“Jalan, Dresden” (1919), Ernst Ludwig Kirchner (Gambar melalui MOMA )
Karya-karya mereka memiliki kesamaan dengan gerakan Fauvisme di Prancis, yang dipimpin oleh Henri Matisse, dalam penggunaan warna-warna cerah dan bentuk yang tidak biasa untuk menyampaikan emosi.
Dalam pendiriannya, Die Brücke dimaksudkan sebagai tanggapan kaum muda terhadap realisme seni selama berabad-abad. Dalam sebuah manifesto tahun 1906 yang dibuat di atas cetakan potongan kayu, Die Brücke menulis, “Dengan keyakinan akan evolusi yang berkelanjutan, dalam generasi baru pencipta dan juga apresiator, kami memanggil semua anak muda. Dan sebagai pemuda yang membawa masa depan, kami bermaksud untuk mendapatkan kebebasan bergerak dan hidup untuk diri kami sendiri dalam menentang kekuatan yang lebih tua dan mapan. Siapa pun yang membuat secara langsung dan otentik apa yang mendorongnya untuk menciptakan adalah salah satu dari kami.”
Melalui ajakan bertindak ini, para seniman muda Eropa Barat ditugasi membangun gerakan seni rupa baru— lukisan aliran ekspresionisme.
“Tete de Femme a la Couronne de Fleurs” (1964), Pablo Picasso. Saat ini dipajang di Museum Park West.
Seniman Die Brücke sebagian besar berkonsentrasi pada penggambaran kekacauan massal urbanisasi baru di sekitar mereka, melukis pemandangan kota dengan puncak bergerigi yang berlebihan dan warna-warna cerah. Mendorong batas lebih dari yang dilakukan Fauves, Die Brücke membawa budaya klub malam Jerman bawah tanah dan dekadensi kelas bawah ke dalam seni mereka sambil tetap menyampaikan rasa emosi dan keresahan pribadi mereka sendiri.
Kelompok kedua, Der Blaue Reiter (Penunggang Biru), dinamai lukisan Wassily Kandinsky , dibentuk di Munich pada tahun 1911. Kolektif seni ini terdiri dari emigran Rusia seperti Kandinsky, Alexej von Jawlensky , dan Marianne von Werefkin dan seniman Jerman Franz Marc , August Macke, dan Gabriele Münter . Lukisan Kandinsky dipilih sebagai nama grup karena penggambarannya tentang sosok yang menunggang kuda dari kenyataan ke alam spiritual dan emosional.
“Der Blaue Reiter” (1903), Wassily Kandinsky (domain publik)
Jika Contoh Lukisan Ekspresionisme Kandinsky tidak memberikannya, seniman Der Blaue Reiter terpesona dengan rendering spiritual sebagai lawan fisik. Sementara gaya mereka bervariasi, minat pada Primitivisme dan lanskap emosional mendominasi karya mereka.
Berbeda dengan Die Brücke, Der Blaue Reiter adalah kekuatan besar dalam pengembangan Abstrak Ekspresionisme. Ekspresionisme dan Seni Abstrak keduanya menolak realisme dan mencoba menyampaikan emosi, namun, Ekspresionisme mempertahankan rasa bentuk dan simbolisme sementara Seni Abstrak meninggalkan semua gambar yang dapat dikenali. Der Blaue Reiter menggabungkan ide-ide ini, menciptakan cabang Ekspresionisme yang benar-benar baru yang memengaruhi seni modern hingga hari ini.
Saat pecahnya Perang Dunia Pertama, Die Brücke dan Der Blaue Reiter dibubarkan, tetapi warisan mereka tetap hidup. Seperti yang terlihat oleh para seniman di bawah ini, Ekspresionisme terus tumbuh dalam popularitas dan masih dipraktikkan di abad ke-21.