Istilah kapitalisme dikembangkan pada abad ke-19 oleh pemikir sosialis Prancis seperti Proudhon, Pierre Leroux atau Blanqui. Mereka mengindikasikan bahwa sistem ekonomi dan sosial yang berlaku pada masa itu pada akhirnya akan tergantikan oleh sosialisme. Pengaruh pemikiran dan doktrin sosialisme ini dalam waktu yang singkat telah mengubah neologisme tersebut. Kapitalisme memperoleh konotasi peyoratif sehingga para penulis beraliran liberal mesti mengganti istilah kapitalisme dengan istilah yang lebih “netral” seperti “ekonomi pasar.”
Saat ini, kapitalisme merupakan satu-satunya sistem ekonomi yang kuat untuk diberlakukan. Sebagian pihak tidak dapat menerima sistem ini. Buku ini memberi penjelasan mengenai kontroversi kontemporer dengan menyuguhkan analisis terkait sejarah kapitalisme dan kajian mengenai relasi kapitalisme dengan sosialisme dan demokrasi.