Dalam novel ini, Kundera mencoba menganalisa manusia melalui kehidupan pelik dua orang wanita kakak beradik bernama Agnes dan Laura, serta melalui percakapan imajinernya dengan sosok terkenal yang namanya kekal seperti Goethe dan Hemingway: tentang perjalanan hidup mereka sebelum menuai sukses hingga arti kesuksesan setelah mereka tiada.
“Kematian dan kekekalan adalah sepasang kekasih tak terpisahkan. Lebih erat daripada Marx dan Engels, Romeo dan Juliet, Laurel dan Hardy… Dalam urusan kekekalan, manusia tidaklah sederajat. Kita mesti membedakan kekekalan kecil: kenangan terhadap seseorang dalam benak orang-orang yang mengenalnya, dengan kekekalan agung: kenangan terhadap seseorang dalam benak orang-orang yang sama sekali tidak dikenalnya dan juga tidak mengenalnya.”