Dalam buku ini Edward W. Said seolah menegaskan bahwa hanya dengan mengkaji teks-teks orientalis melalui operasi diskursif yang berlangsung di dalamnya, kita bisa menyingkap relasi ideologis yang terdapat dalam orientalisme. Dengan meminjam teori Michel Foucault sebagai pisau bedah, said membagi empat jenis relasi kekuasaan yang hidup dalam wacana orientalisme: kekuasaan politis (pembentukan kolonialisme dan imperialisme); kekuasaan intelektual( mendidik TImur melalui sains, linguistik, dan pengetahuan lain); kekuasaan kultural (kolonisasi selera, teks, dan nilai-nilai, misalnya TImur memiliki katagori estetika kolonial, yang secara mudah bisa ditemukan di India, Mesir, dan Negara-Negara bekas koloni lain); serta kekuasaan moral (apa yang baik dilakukan dan tidak baik dilakukan oleh Timur).