Pecundang berlatar belakang jaman revolusi Rusia yaitu pada masa revolusi bersenjata melawan rezim Czar di mana seluruh Rusia dalam keadaan kacau. Pecundang ditulis pada tahun 1907 dan sempat dilarang. Baru pada tahun 1917 diterbitkan di saat terjadinya kekosongan kekuasaan.
Novel ini menggambarkan dengan sangat baik kehidupan masa kecil seorang anak yang begitu pahit. Namanya Yevsey, di usia yang sangat dini ayahnya tewas dibunuh dan bertahun kemudian ibunya juga meninggal secara misterius. Meninggalkan desanya, ia tumbuh menjadi belia yang tertutup dan lihai menipu, namun seringkali dianggap tolol. Ia miskin akan insting politik, namun lingkungan memaksanya bergabung dengan rezim Czar untuk memata-matai sahabat-sahabatnya.
Pecundang buah karya Maxim Gorky sarat akan konflik, internal tokohnya maupun cinta dan kesetiaan. Gorky dengan jeli melukiskan pula kemiskinan, histeria massa, pergolakan kekuasaan, pertentangan kaum pemerintahan dan revolusioner, serta pertumpahan darah di Rusia