History of Sumatra karya William Marsden merupakan sebuah penulisan sejarah yang terjadi pada saat berlangsungnya kolonialisme dan imperialisme di Indonesia. William Marsden memulai pengamatannya pada tahun 1771. Ia melakukan pengamatan dan berhasil mengungkapkan hal-hal yang belum pernah terungkap sebelumnya. Marsden bukanlah orang Eropa pertama yang mengunjungi Sumatra pada masa itu, beberapa penjelajah dari berbagai negara lain juga pernah singgah sejenak di pulau Sumatra, akan tetapi catatan perjalanan Marcopolo tidak secara detail mendeskripsikan Sumatra sebagaimana dilakukan oleh Marsden. Karya dari William Marsden ini merupakan sebuah prestasi besar dalam mengkaji wilayah-wilayah asing di luar benua Eropa. Tulisan Marsden tentang Sumatra merupakan sebuah karya besar pada abad ke-18 yang ditulis berdasarkan hasil riset dan observasi yang sudah tergolong canggih apabila meninjau kurun waktu dimana ia hidup.
Buku ini menceritakan tentang karakteristik geografis wilayah Sumatra, mulai dari udara, metereorologi, iklim, kondisi tanah dll. Kondisi penduduk dan kehidupan sosiologi-antropologis masyarakat Sumatra pada masa itu. Menceritakan tentang flora dan fauna serta komoditi pertambangan yang terdapat di Sumatra. Menceritakan tentang kebudayaan, hukum, adat istiadat dan tata perilaku masyarakat Sumatra pada masa itu. Menceritakan tentang perbedaan penduduk antar daerah hingga sejarah kerajaan-kerajaan di Sumatra. Mulai menceritakan tentang awal Kolonialisasi, dan menceritan tentang pulau-pulau lepas pantai pesisir barat Sumatra.